Melón de oro de Ontinyent (Valles de Albaida)

La siembra se realiza entre el 25 de abril y el 5 de mayo, tomando como referencia el 29 de abril, día de Sant Pere “el melonero”. La siembra se hace de forma directa y manual, con un marcos de plantación amplio, de 3 x 3 m, poniendo en cada hoyo entre 10 y 12 simientes, para conseguir un mayor éxito en la germinación

Antes de llevar a cabo la siembra, se prepara el suelo, labrando para romper la costra de la tierra y nivelando. Esta labor se hace con reja y la profundidad no excede los 15 cm, conservando así la sazón y humedad del terreno

Se suele labrar cada dos semanas, para favorecer que la planta pueda emerger y que las raíces penetren buscando las zonas más húmedas para el buen desarrollo de la planta. Además, como se explica en la ficha de la especie, el labrado tiene un efecto indirecto beneficioso para el cultivo, puesto que con esta práctica se crea polvo que se deposita encima de la planta, constituyendo una sistema de prevención de enfermedades y protección frente al sol

Las plantas se podan o despuntan entre tres y cuatro veces para que no se ramifiquen en exceso, con el fin de que se pueda concentrar toda la savia para la producción y engorde de los frutos. No hay entutorado de la planta ya que es rastrera, por lo que se guía el crecimiento con el acto de despuntar

Se fertiliza preferiblemente con estiércol “de pata”, es decir, de caballo o de vaca, o bien de estas dos clases mezclado. Se añade alrededor de medio capazo por planta (4-5kg/m² y año). El abono se añade en la luna menguante de enero o de febrero, nunca más tarde. También se acolcha con restos vegetales compostados procedentes de la poda, pero nunca de la misma especie vegetal

Se cultiva en secano

A esta variedad le afectan las mismas enfermedades que al resto de los melones en la región, principalmente hongos como el mildiu y el oídio (denominado ceniza en la zona) y una enfermedad debida a la infección por distintas variantes del virus del mosaico, denominada dolla, que provoca el blanqueamiento de la piel del fruto. Respecto a las plagas, la más frecuente es la conocida como negrilla, que como se explica en la ficha de la especie en este volumen, se trata de colonias de hongos que proliferan sobre la melaza que segrega la mosca blanca

Se cosecha a finales de agosto y principios de septiembre. El momento adecuado para cosechar el melón en el punto óptimo es cuando se forman unas fisuras o unas ligeras líneas en la piel. Estas líneas suelen aparecer a las dos semanas, y a partir de entonces el melón empieza a tener un color amarillo intenso y llega a la maduración.

En condiciones óptimas, resguardando el fruto en lugar aireado y temperatura constante, puede conservarse entre tres y cuatro meses.
Las tormentas de verano disminuyen su capacidad de almacenamiento. Si no llueve en agosto, suelen aguantar almacenados hasta Navidad

La rotación suele ser bianual, alternando el melón con cultivos de cereales. A partir del tercer año se deja en barbecho el campo durante un año para el posterior cultivo. No tiene ningún cultivo asociado

Actualmente toda la producción se comercializa en el municipio de Ontinyent y alrededores. El principal comercializador es la Cooperativa de Ontinyent junto a los agricultores que lo siguen cultivando, bajo la marca comercial Meló d'Or, propiedad del Ayuntamiento de Ontinyent